Definición | Causas | Factores de riesgo | Síntomas | Diagnóstico | Tratamiento | Prevención

Definición

El trastorno afectivo estacional (TAE) es un tipo de depresión que corresponde a los cambios de luminosidad de cada estación. Lo más común es que ocurra a fines del otoño y que se prolongue hasta finales de invierno y durante la primavera. La sensación de "sentirse abatido" no es poco común durante los meses del invierno. La gente con TAE no es capaz de realizar sus actividades normalmente durante esos meses. En general, comienza durante la adolescencia o a comienzos de la adultez.

Cerebro, el órgano psicológico

cerebro, rostro, cráneo
El TAE puede ser provocado por cambios en las hormonas y la composición química del cerebro.
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Causas

La causa del TAE no ha sido comprendida totalmente. Está claramente relacionada con cambios en la luz estacional. La luz afecta los ciclos en el cuerpo. La falta de luz durante los meses del invierno puede probablemente bajar los niveles de hormonas y sustancias químicas del cerebro. Esto podría contribuir en los síntomas del TAE.

Los científicos también investigan si el TAE está relacionado con la falta del componente químico serotonina en el cerebro.

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición.

  • Sexo: femenino
  • Vivir en latitudes del norte

Síntomas

La gente con TAE tiene síntomas estacionales que van y vienen cada año. Estos alcanzan normalmente su máximo nivel durante el invierno y desaparecen durante la primavera y el verano.

Los síntomas pueden incluir:

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. Tal vez sea canalizado con un especialista en el tratamiento de la depresión.

Sólo se diagnosticará TAE si tiene algunos de los síntomas mencionados anteriormente y:

  • Sus síntomas han ocurrido anualmente por al menos los últimos dos años
  • Ha encontrado alivio completo de sus síntomas durante los meses del verano

Tratamiento

La terapia de iluminación es sencilla. La caja de luz está compuesta por bulbos fosforescentes, una superficie reflexiva y una pantalla difusora. Por lo regular, la iluminación doméstica no es suficiente. Usted se sienta a pocos metros de una luz muy brillante por una determinada cantidad de tiempo cada día, por lo general, durante las mañanas. Será capaz de leer o trabajar durante la terapia mientras sus ojos se mantienen abiertos. El médico probablemente le indicará que empiece con 15 a 20 minutos diarios. Incrementará el tiempo de manera gradual, normalmente hasta 30 a 45 minutos diarios.

Existen pruebas de que la terapia con luz puede llegar a ser tan efectiva como la terapia con antidepresivos, pero con menos efectos secundarios. *

No son recomendables las cámaras de bronceado como una fuente de terapia de iluminación. Estas proveen luz ultravioleta, la cual puede incrementar el riesgo de cáncer. Incluso no se ha comprobado que sean efectivas para el tratamiento del TAE. Mucha gente ha descubierto que es de mucha ayuda salir a dar una caminata al aire libre.

Su médico le puede recetar medicamentos antidepresivos. Estos medicamentos normalmente se le recetan a personas que no se siente bien con la terapia de iluminación o si la depresión es muy grave.

Se ha demostrado que un medicamento llamado bupropión (Wellbutrin XL) es efectivo para prevenir recaídas del TAE.

Los terapeutas pueden ayudarlo a aprender formas para manejar el estrés y los síntomas del TAE.

Prevención

No hay pautas para prevenir el TAE, ya que no se comprenden las causas. Los investigadores están estudiando el papel que juega la terapia de iluminación en la prevención del TAE. La terapia con luz justo antes de los meses de invierno y antes del comienzo de los síntomas de depresión puede prevenir el desarrollo del TAE.