Definición | Causas | Factores de riesgo | Síntomas | Diagnóstico | Tratamiento | Prevención

Definición

La diarrea hace referencia a más de tres evacuaciones de heces fecales líquidas y flojas en un mismo día. Agota los líquidos y los electrólitos del cuerpo. Puede ser:

  • Aguda: de manifestación repentina y breve duración
  • Crónica: prolongada
  • Recurrente: intermitente

Si una persona pierde demasiado líquido, puede deshidratarse. La deshidratación es particularmente peligrosa en bebés, niños pequeños y ancianos.

Causas

Las causas pueden incluir:

Factores de riesgo

Los factores de riesgo incluyen:

  • Viajar a un país en vías de desarrollo donde el suministro de agua y alimentos puede estar contaminado
  • Tener un sistema inmunitario gravemente debilitado, por ejemplo, si se padece SIDA o después de un trasplante de órganos
  • Tomar determinados medicamentos

Síntomas

Los síntomas pueden incluir:

  • Evacuaciones frecuentes de heces fecales líquidas y flojas
  • Dolor abdominal, calambres
  • Necesidad urgente de defecar
  • Sangre o mucosa en las heces
  • Fiebre
  • Deshidratación
  • Náusea, vómitos
  • Dolores y molestias musculares
  • Pérdida de peso
  • Desnutrición

Llame al médico si usted:

  • Tiene diarrea durante más de tres días
  • No puede comer ni beber para mantenerse hidratado
  • Tiene fiebre

Llame al médico si su hijo pequeño:

  • Tiene diarrea durante más de un día
  • Presenta pus en las heces
  • Está deshidratado (no moja los pañales en tres horas, presenta sequedad bucal, llora sin lágrimas o la piel se mantiene levantada después de pellizcarla)
  • Está somnoliento o irritable
  • Tiene fiebre

Solicite asistencia médica o diríjase a la sala de urgencias inmediatamente si usted o su hijo:

  • Tienen dolor abdominal intenso y cólicos
  • Presentan heces negras o con sangre

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico. Para determinar la causa de la diarrea, el médico le hará preguntas como:

  • ¿Alguien más en su familia tiene diarrea?
  • ¿Qué tipo de alimentos ha consumido recientemente?
  • ¿Toma agua en buen estado?
  • ¿Sus niños van a guarderías?
  • ¿Ha viajado recientemente?
  • ¿Consume laxantes?
  • ¿Qué medicamentos toma?
  • ¿Tiene algún otro síntoma además de diarrea (p. ej., fiebre, sarpullido, dolor en las articulaciones)?
  • ¿Cuáles son sus antecedentes sexuales?
  • ¿Alguna vez le han practicado una cirugía abdominal?

Las pruebas pueden incluir:

Enema de bario

Radiografía de colon
© 2011 Nucleus Medical Media, Inc.

Tratamiento

El tratamiento de la afección subyacente puede ayudar a aliviar la diarrea.

Las recomendaciones generales para tratar la diarrea incluyen:

El agua por sí sola no reemplaza los electrólitos perdidos en la diarrea. En el caso de los adultos y los niños, busque soluciones de rehidratación oral específicas para la edad. Evite los jugos de frutas y gaseosas. En el caso de los niños pequeños, siga amamantándolos o dándoles el biberón.

Los médicos difieren en el enfoque del tratamiento de la diarrea. Por ejemplo, el médico puede recomendarle que:

  • Beba solo líquidos durante las fases graves de la diarrea.
  • Evite determinados alimentos, como los alimentos muy picantes, grasosos o con alto contenido de fibra, los productos lácteos en grandes cantidades y las bebidas con cafeína.
  • Coma determinados alimentos, como carbohidratos complejos (p. ej., pastas, arroz), yogurt, frutas y verduras, y carnes magras.

Consulte con el médico las pautas de dieta que debe seguir. A medida que disminuye la diarrea, se pueden volver a consumir los alimentos saludables habituales.

Utilice una botella de agua o almohadilla caliente en el abdomen para aliviar los calambres y el dolor.

El médico puede recomendarle medicamentos, como:

Los niños no deben tomar medicamentos, a menos que lo recomiende específicamente el médico.

La diarrea puede provocar una deshidratación grave. Es posible que deba ser hospitalizado. Le administrarán líquidos por vía intravenosa.

Prevención

Para reducir la posibilidad de contraer diarrea:

  • Lávese las manos cuidadosamente.
  • Prepare y conserve la comida de forma segura y saludable.
  • Si tiene diarrea, no prepare comida para otras personas.
  • Si viaja:
    • Tome agua embotellada.
    • Utilice agua embotellada para cepillarse los dientes.
    • Evite las bebidas con hielo.
    • No consuma alimentos comprados de vendedores ambulantes.
    • No coma frutas ni verduras crudos. (Todos los productos deben pelarse y/o cocinarse).
    • Asegúrese de que la carne esté bien cocida.
    • Consuma productos lácteos pasteurizados únicamente.
    • Si come mariscos, asegúrese de que estén bien cocidos.

El rotavirus es una causa común de diarrea en los niños menores de 5 años. Existe una vacuna para prevenir el rotavirus. La primera dosis se administra a los dos meses de edad. Asegúrese de que el lactante haya recibido esta vacuna.