Si la herida ocasionó daño profundo y amplio del tejido o es particularmente dolorosa, o si el desbridamiento de la herida es urgente, se realizará un desbridamiento quirúrgico con bisturí, fórceps y otros instrumentos. Se limpia y se desinfecta la piel que rodea, y se explora la herida con un instrumento metálico para determinar su profundidad y localizar cualquier materia extraña. El médico corta el tejido muerto y luego enjuaga cualquier tejido restante que haya quedado libre. El borde resultante es suave y generalmente va de un extremo de la herida al otro. En algunos casos. se puede injertar en su lugar piel transplantada. Algunas veces cortar toda la herida contaminada puede ser el tratamiento más efectivo.

El médico aplica medicamentos de desbridamiento en la herida y la cubre con un vendaje. Las enzimas disuelven el tejido necrótico de la herida.

Los métodos pueden incluir baños de hidromasaje, el uso de jeringas y catéteres, o vendajes húmedos a secos para extraer tejido muerto o infectado. El procedimiento de vendajes húmedos a secos implica aplicar un vendaje húmedo en la herida. Cuando este vendaje se seca, absorbe el material dañado. Cuando el vendaje se vuelve a humedecer y se retira, alguna parte del tejido se va con él.

Si no es fundamental realizar un desbridamiento rápido de la herida, si la herida no se infectó o si su cuerpo no puede tolerar tratamientos más fuertes, se puede realizar un desbridamiento autolítico. Los vendajes que retienen las secreciones de la herida (hidrocoloide, hidrogel y película transparente) pueden favorecer las capacidades naturales del cuerpo para limpiar la herida. Con frecuencia se usa este tipo de vendaje para tratar llagas de presión.

Un ejemplo es la terapia larval. Los beneficios médicos fueron reconocidos por la US Food and Drug Administration (FDA) y otras organizaciones científicas. El procedimiento involucra el uso de larvas de mosca estériles para desintegrar o ingerir tejido infectado o necrótico. Las larvas no dañan el tejido sano. Se elimina la bacteria de la herida, lo que reduce el olor y permite que la herida se cure más rápido.