El síndrome de la articulación temporomandibular (TMJ, por sus siglas en inglés) es un trastorno que involucra las dos articulaciones (una de cada lado) que sujetan la mandíbula inferior al cráneo. Estas dos articulaciones abren y cierran la boca y se localizan directamente en frente de cada uno de los oídos. En el síndrome TMJ, el área alrededor de las articulaciones temporomandibulares se vuelven crónicamente sensibles e inflamados. Los síntomas incluyen los siguientes:

• Dolor en la articulación temporomandibular
• Estallido, sonidos o rechinidos en la articulación temporomandibular mientras come y/o bebe
• Una sensación de que la mandíbula "se aprieta" o "se cierra" brevemente, mientras intenta abrir o cerrar la boca o mientras mastica
• Dificultad al abrir la boca completamente
• Dolor en la mandíbula
• Dolor facial
• Dolor muscular y/o espasmo en el área de la articulación temporomandibular
• Dolor de cabeza
• Dolor de oído
• Dolor de cuello y/o de hombros

El síndrome TMJ con frecuencia ocurre en la gente que ha tenido accidentes o lesiones que involucran su mandíbula, pero muchos otros no tienen tal incidente. Se cree que apretar los dientes o rechinar la mandíbula a raíz del estrés podría desencadenar la enfermedad en muchos casos. Otras causas posibles incluyen artritis de la articulación temporomandibular, defectos óseos faciales y malformaciones de la mandíbula o de la oclusión.

No se conoce la causa subyacente del síndrome TMJ. En la mayoría de los casos, la articulación parece ser saludable, sugiriendo que es el tejido suave alrededor de la articulación misma lo que tiene problemas. No obstante, algunos casos del síndrome TMJ podrían causarse por la artritis TMJ, dislocación TMJ u otras formas de lesión de la verdadera articulación.

El tratamiento de TMJ incluye el control del estrés, evitar ciertos alimentos que desencadenan la incomodidad (como el chicle o la cecina de res) y medicamentos antiinflamatorios. El antiguo antidepresivo amitriptilina, tomado a bajas dosis,¹ así como el relajante muscular ciclobenzaprina ² también podrían ayudar.

De acuerdo a unos cuantos ensayos controlados, algunas personas con formas más graves de TMJ podrían beneficiarse del uso de un dispositivo dental.^{3 - 6} Finalmente, en ocasiones raras, la cirugía podría ser necesaria.

El suplemento glucosamina, tomado solo o en combinación con condroitina, ha mostrado promesa considerable para el tratamiento de la osteoartritis. Ya que la osteoartritis de la articulación temporomandibular puede jugar un papel en algunos casos del síndrome TMJ, los investigadores han empezado a averiguar el papel potencial de estos suplementos en tratar la enfermedad. Se vieron resultados prometedores en un estudio doble ciego que comparó glucosamina a ibuprofeno en el tratamiento de 45 personas con artritis TMJ.⁷ En el período de estudio de 3 meses, el suplemento resultó igual en efectividad al medicamento. No obstante, ya que este estudio careció de un grupo de placebo, no puede tomarse como completamente fiable. Otro estudio doble ciego, estudiando glucosamina sin condroitina, sí tuvo un grupo de placebo, pero demasiados participantes se retiraron como para permitir obtener conclusiones significativas.⁸

La biorretroalimentación EMG es una forma de terapia de biorretroalimentación que involucra enseñar a una persona a ganar control consciente de la tensión muscular. Un metaanálisis (revisión estadística formal) de los estudios publicados sugiere que la biorretroalimentación EMG podría ser útil para el dolor TMJ.⁹ No obstante, los revisores notaron que la evidencia todavía es incompleta y se necesita más investigación (y de mejor calidad).

Similarmente, mientras los ensayos preliminarmente controlados sugieren que la acupuntura podría ser útil para el síndrome TMJ, se necesita mayor investigación.¹⁰

Una crema hecha de pimiento de cayena y otros pimientos picantes (crema de capsaicina) se han mostrado prometedores para una variedad de enfermedades dolorosas. No obstante, un estudio fracasó en encontrar a la crema capsaicina más efectiva que la crema de placebo para el síndrome TMJ.¹¹

Otros tratamientos a veces recomendados para TMJ, pero que carecen de evidencia científica confiable, incluyen quiropraxia, masaje y proloterapia.