La viruela es una enfermedad causada por un virus. Años atrás, era considerada una de las infecciones más peligrosas del mundo. No se puede curar ni tratar la viruela, que puede ser mortal. Debido a un esfuerzo de vacunación en todo el mundo, la viruela es prácticamente inexistente. En los EE. UU., el último caso registrado fue en 1949. Debido a que no se han registrado nuevos casos de viruela en ninguna parte del mundo, la vacuna no se sigue aplicando.

Sin embargo, debido a las amenazas del bioterrorismo, es importante tener en cuenta algunos datos acerca de la viruela.

La viruela se puede transmitir de una persona a otra mediante el contacto directo. También se puede transmitir a través de fluidos corporales, o de ropa de cama o vestimenta que hayan sido contaminadas con el virus. También puede propagarse por vía aérea, aunque este tipo de transmisión es poco frecuente.

Los principales síntomas incluyen:

• Fiebre elevada
• Dolor de cabeza
• Dolores corporales
• Vómito

A medida que el virus progresa, aparece un sarpullido rojo sobre la lengua y dentro de la boca. Luego, el sarpullido se extiende, y las manchas se abren. El sarpullido se extiende por todo el cuerpo. Las manchas rojizas se convierten en protuberancias. Cerca del cuarto día, las protuberancias se llenan de líquido y tienen una parte más hundida en el medio. Con el tiempo, se forman costras sobre todas las protuberancias.

• Mujeres embarazadas o en período de lactancia
• Niños menores de 12 meses de edad
• Personas que han tenido una reacción alérgica previa a la vacuna o a alguno de sus componentes
• Personas que padecen eczema o antecedentes de eczema u otras afecciones cutáneas, como dermatitis atópica
• Personas que padecen afecciones cutáneas, como quemaduras, varicela, herpes zóster, impétigo, herpes, acné grave o psoriasis (deben recibir la vacuna una vez que se hayan curado)
• Personas que sufren una enfermedad cardiaca, condiciones cardiacas, factores de riesgo múltiples para la enfermedad cardiaca o síntomas similares a la apoplejía
• Personas con el sistema inmunológico debilitado (p. ej., las que hayan recibido un trasplante, tengan VIH, estén recibiendo tratamiento contra el cáncer o estén tomando medicamentos que inhiben el sistema inmunológico, como los esteroides)

Consulte a su médico para saber si la vacuna presenta algún riesgo para usted.