En un trasplante autologo, se recolectan (cosechan) células madre de su propia sangre periférica o médula ósea y se colocan en almacenamiento de congelación (se criopreservan) antes del tratamiento de cáncer con quimioterapia de alta dosis. Una vez que se completa el tratamiento de quimioterapia, las células madre se vuelven a infundir (colocar de nuevo dentro de su cuerpo) para restaurar la médula ósea y por lo tanto restaurar la producción de glóbulos rojos y blancos y plaquetas.

Antes de la reinfusión, las células madre saludables se separan de cualquier célula cancerosa que pueda estar presente en la médula ósea cosechada. Esto se lleva a cabo para evitar volver a introducir células cancerosas dentro de la médula ósea. Sin embargo, nunca se ha demostrado que este proceso filtrador se requiera o sea efectivo.

En un trasplante alogenéico, usted recibe las células madre de alguien más. El tipo de tejido del donador (que es diferente al tipo sanguíneo) debe ser cercanamente compatible al de usted. Existen varios tipos de trasplantes alogenéicos, incluyendo los siguientes:

• Singenéico - El donador es su gemelo idéntico.
• Emparentado - El donador está emparentado con usted, por lo general es su hermano.
• No emparentado - El donador no tiene parentesco con usted.

Sólo un gemelo idéntico tiene exactamente el mismo tipo de tejido que el de usted. Cualquier otro hermano con la misma madre y padre biológicos tiene una probabilidad del 25% de ser compatible con su tipo de tejido. Si nadie en su familia es compatible, su médico puede buscar un donador en the National Marrow Donor Program's Registry de 4.5 millones de donadores adultos voluntarios y 15,000 unidades de sangre del cordón umbilical.

Las siguientes tablas enlistan índices aproximados de supervivencia libre de enfermedad a cinco años para trasplantes autologos y alogenéicos. Supervivencia libre de enfermedad significa que usted está vivo sin alguna evidencia de que haya regresado su enfermedad o cáncer.

* Remisión completa (CR) es una reducción en el volumen del tumor en varias clases de magnitud. Además, las examinaciones de médula ósea y los conteos de sangre periférica son normales y no hay leucemia detectable en otra parte del cuerpo.

Fuente: Otto SE. Oncology Nursing; 2001.

Ya sea que el trasplante es alogenéico o autologo, el procedimiento para cosechar la médula ósea es similar. El donador (que puede ser usted o alguien más) recibe anestesia local. Se hacen varios cortes pequeños en la piel sobre el área donde se va a retirar la médula (por ejemplo, la cadera). Se inserta una aguja grande a través de las cortaduras y dentro del centro del hueso para retirar la médula ósea. Este proceso tarda aproximadamente de una a dos horas.

La médula ósea cosechada se procesa para retirar sangre y fragmentos de hueso. Si el trasplante es autologo, las células madre utilizables se deben separar de cualquier célula cancerosa residual. Anteriormente, las células cosechadas se mezclaban con agentes quimioterapéuticos o anticuerpos monoclonales. Debido a que este proceso de purga tendía a retirar algunas células madre saludables junto con las células cancerosas, actualmente está siendo reemplazado con otras técnicas que identifican las células deseadas, las separan, y se deshacen de las células cancerosas.

Para un trasplante autologo, la médula se puede transfundir inmediatamente de nuevo dentro de usted o se puede criopreservar (congelar) durante muchos años. Para un trasplante alogenéico, la médula se mezcla con el conservador DMSO y se criopreserva hasta que sea trasplantada.

Se usa un proceso llamado aféresis o leucoféresis para obtener células madre en sangre periférica para trasplante. Durante cuatro a cinco días antes del procedimiento, el donador (que puede ser usted o alguien más) puede recibir medicamentos para incrementar el número de células madre liberadas dentro del torrente sanguíneo.

Durante la aféresis, se coloca un catéter en una vena grande en el cuello o área del pecho o se coloca una aguja dentro de una vena grande en el brazo. Se retira sangre y se envía a través de una máquina que retira las células madre. La sangre se regresa al donador y se almacenan las células madre recolectadas. La aféresis tarda aproximadamente de cuatro a cinco horas. Las células recolectadas, las cuales pueden requerir tratamiento para retirar células no deseadas, se congelan hasta que sean trasplantadas.

Actualmente, la recolección de células madre en sangre periférica es el método preferido de cosecha de células madre para trasplante.

Los detalles del procedimiento de trasplante varían con el cáncer que se va a tratar. Para preparar a su cuerpo para recibir el trasplante, generalmente se requiere un régimen de condicionamiento antes de cualquier trasplante. Esto implica el uso de radioterapia y quimioterapia de alta dosis para destruir el cáncer original y crear espacio en la cavidad de la médula para que las células madre trasplantadas crezcan y se dupliquen.

Después del régimen de condicionamiento, usted recibirá las células madre a través de un catéter venoso central, que por lo general se coloca en el pecho o cuello. A esta parte del procedimiento se le llama proceso de rescate.

El fracaso o rechazo de injerto es la insuficiencia para regresar a la recuperación de la médula o la pérdida de función medular después del periodo inicial de recuperación. Éste es un evento relativamente raro, con una incidencia del 5% al 15%. Si esto ocurre, su médico podría considerar volver a trasplantar.

La infección es el efecto secundario más común del trasplante. El cincuenta por ciento de todas las infecciones ocurren en las primeras cuatro a seis semanas después del trasplante. Por lo general, lo que conlleva a infecciones son las bacterias de su piel o tracto gastrointestinal. La fiebre es el principal síntoma.

Ocurren infecciones micóticas, pero son mucho menos comunes y representan aproximadamente del 10% al 15% de infecciones sistémicas. Los síntomas de una infección micótica incluyen una tos seca, sin flemas y un cambio en los sonidos de respiración. Usted podría recibir fluconazol (un agente antihongos) para prevenir infecciones.

La neumonitis intersticial representa el 40% de las muertes por trasplante. Por lo general, este tipo de neumonía ocurre en los primeros 100 días después del trasplante. Las infecciones bacterianas representan del 20% al 50% de los casos. La causa viral más común es el citomegalovirus. Los factores de riesgo para desarrollar neumonitis intersticial incluyen los siguientes:

• Uso de medicamentos inmunosupresores.
• Daño pulmonar, que puede ser el resultado de la radiación usada en el régimen de condicionamiento.
• Irradiación corporal total.
• Presencia de infecciones oportunistas - Éstas son infecciones que sacan ventaja del hecho de que las defensas normales del cuerpo están comprometidas. Normalmente, su sistema inmune debería ser capaz de combatir estas infecciones.

Los síntomas incluyen fiebre, tos seca sin flemas; y falta de aliento. La neumonitis se controla con medicamentos.

La enfermedad veno-oclusiva (VOD) es una complicación del régimen de condicionamiento para BMT. Ocurre aproximadamente en el 20% de personas que se someten a BMT alogenéico y el 10% de personas que se someten a BMT autologo. En la VOD, hay oclusión (obstrucción completa) de las venas centrales del hígado, lo cual provoca congestión venosa y daño a las células hepáticas. Los síntomas incluyen aumento de peso, hígado agrandado, dolor en la parte superior del abdomen, niveles sanguíneos elevados de bilirrubina, y ascitis (acumulación de líquido en los espacios entre los tejidos y órganos en el abdomen).

La enfermedad injerto contra huésped, una reacción mediada por el sistema inmune, puede ocurrir después de un trasplante alogenéico. Los glóbulos blancos en la médula del donador identifican a sus células como extrañas y las atacan. Por lo general, esta condición se trata con esteroides u otros agentes inmunosupresores.

La GVHD se divide en aguda y crónica:

• Aguda - Esta ocurre dentro de los 100 días después del trasplante. Los órganos hacia los que se dirige son la piel, el tracto gastrointestinal, y el hígado.
• Crónica - Por lo general, ésta ocurre más de 100 días después del trasplante. Casi cada órgano puede ser afectado por la GVHD crónica.

La recurrencia (recaída) de cáncer es el problema más significativo después del BMT. La recaída es más común después de un trasplante autologo. Esto puede ser a causa de células malignas "escondidas" en las células madre trasplantadas. La recurrencia de la enfermedad es el principal factor relacionado con la mortalidad a largo plazo, lo cual significa la muerte más de tres meses después del trasplante.

Los efectos secundarios a corto plazo que usted podría experimentar mientras se somete a este procedimiento incluyen náusea, vómito, fatiga, pérdida de apetito, úlceras bucales, pérdida de cabello, y reacciones cutáneas. Podrían ocurrir efectos secundarios adicionales. Hable con su profesional en el cuidado de la salud para recibir información y detalles específicos de su régimen de tratamiento.